Problem metalu tytanowego może mieć wpływ na produkty Boeinga, Airbusa i innych producentów, odzwierciedlając chaos w międzynarodowym łańcuchu dostaw materiałów lotniczych

Od czerwca pojawiały się niekończące się wiadomości o wadach materiałów metalowych z tytanu w amerykańskich produktach lotniczych. 14 czerwca New York Times, CNN i inne media poinformowały, że Federal Aviation Administration (FAA) wszczęła dochodzenie w tej sprawie.

New York Times ujawnił 7 czerwca, że ​​firma, która jest ważnym dostawcą dla producentów samolotów, takich jak Boeing i Airbus, znalazła drobne dziury w swoich materiałach tytanowych z powodu korozji, co może mieć wpływ na bezpieczeństwo samolotów. Przedstawiciele firmy powiedzieli, że tytan, o którym mowa, został użyty do produkcji różnych części samolotów, w tym drzwi do samolotów Boeing 787, połączeń silnika z kadłubem i osłon termicznych, które chronią połączenia silnika z kadłubem przed wysokimi temperaturami w samolotach 737max i Airbus A220.

Według wielu doniesień medialnych, ta partia wątpliwych incydentów z tytanem może sięgać 2019 roku. Według doniesień, Turkish Aerospace Industries (TAI) sprzedało partię tytanu metalicznego wielu producentom i dostawcom z branży lotniczej na całym świecie od 2019 roku, w tym firmie i włoskiej International Titanium Metal Group (TIG), jednemu z najważniejszych na świecie dostawców materiałów lotniczych. W grudniu 2023 roku TIG odkryło, że ta partia tytanu zakupiona w Turcji miała zupełnie inny kolor niż zwykły tytan metaliczny, a towarzyszący jej certyfikat materiałowy został również sfałszowany. Jednak ze względu na ograniczenia czasowe TIG trudno było zweryfikować źródło tej partii tytanu metalicznego, którą zakupił.

Firma poinformowała, że ​​po wykryciu problemu wszystkie podejrzane części zostały odizolowane i usunięte z produkcji, a także wykonano ponad 1,000 testów w celu potwierdzenia właściwości mechanicznych i metalurgicznych dotkniętego materiału, aby zapewnić ciągłą zdatność do lotu. Boeing stwierdził, że części w kwestii pochodziły od „ograniczonej liczby dostawców” i że przeprowadzone przez niego testy wykazały, że produkt wykorzystywał „prawidłowy stop tytanu”. Boeing stwierdził również, że większość tytanu używanego do produkcji jego samolotów jest kupowana bezpośrednio, a jedynie niewielka ilość jest kupowana za pośrednictwem dealerów wtórnych, a większość firm łańcucha dostaw nie jest dotknięta incydentem. Airbus stwierdził również, że zdatność do lotu A220 była „nienaruszona” po wielokrotnych testach części z tego samego źródła dostaw.

Jednak Daily Mail powiązał incydent z tytanem z serią incydentów bezpieczeństwa, które wybuchły w Boeing na początku stycznia. 5 stycznia w powietrzu spadły drzwi awaryjne w 737-9 linii Alaska Airlines, a to firma odpowiedzialna za produkcję płatowców (w tym drzwi) do samolotów serii 737max. Nawet jeśli nie ma bezpośrednich dowodów łączących wypadek z „fałszywym” incydentem z tytanem, samoloty Boeing 787, Boeing 737max i Airbus A220 wyprodukowane przez Boeing i Airbus w latach 2019–2023 zostaną zakwestionowane. Samoloty te mogą mieć problemy z bezpieczeństwem w związku z drzwiami wejściowymi, drzwiami ładunkowymi, osłonami termicznymi i elementami łączącymi silnik z kadłubem.

Ponadto szereg linii lotniczych uważnie monitoruje odpowiednie typy samolotów w eksploatacji i w razie potrzeby uziemia loty; uszkodzone części zostaną usunięte i wymienione podczas rutynowych kontroli konserwacyjnych, niezależnie od tego, czy tytanowy metal przeszedł test. We wrześniu 2023 r. AOGtechnics, dostawca części lotniczych zarejestrowany w Londynie w Wielkiej Brytanii, został narażony na fałszywe certyfikaty części silników. Ujawniony incydent z tytanem dodatkowo odzwierciedla chaos w krajowym łańcuchu przemysłu produkcji lotniczej, co może jeszcze bardziej zmniejszyć zaufanie opinii publicznej do całego przemysłu lotniczego.

Innym ważnym powodem tego problematycznego incydentu z metalem tytanowym są kompleksowe sankcje nałożone przez Zachód na Rosję. Przez długi czas Rosja była głównym dostawcą tytanu na Zachód, zwłaszcza do krajów europejskich. Po wybuchu konfliktu zbrojnego między Rosją a Ukrainą, Zachód stale rozszerzał sankcje wobec Rosji, a UE nie zakazała całkowicie importu tytanu z Rosji. Producenci sprzętu lotniczego, w tym Airbus, i dostawcy materiałów w krajach europejskich zaczęli rozważać nowe źródła tytanu. Jednak w krótkim okresie pozycja rosyjskich dostawców w dziedzinie tytanu jest nadal trudna do zastąpienia, ponieważ przed wybuchem konfliktu między Rosją a Ukrainą prawie wszyscy producenci sprzętu lotniczego w UE polegali na Rosji w zakresie co najmniej połowy swoich zasobów tytanu. Boeing jest w nieco lepszej sytuacji, ponieważ USA są również producentem tytanu.

Ponadto niektórzy eksperci z branży spekulują, że w kontekście długoterminowej zależności UE od rosyjskiego tytanu, po spadku wymiany gospodarczej i handlowej między Rosją a Europą, TIG narażona na chaos zakupowy w związku z incydentem z tytanem może ucierpieć z powodu otoczenia i podjąć ryzyko zakupu niezidentyfikowanego tytanu od tureckich firm powiązanych.